“康乾盛世”之际，乾隆皇帝曾带领几个侍从出京微服私访，沿运河南下在德州下船。不几天便来到了禹城地界。

乾隆进城来在街头闲逛，突然他闻到一股奇妙的肉香。这让其吃遍天下美味佳肴的乾隆为之一振，什么东西如此美味。他不由地循着这股香味儿向前走去。

一个不大的铺面旁边写着禹城五香脱骨扒鸡的布幡迎风招展，乾隆掀开门帘走了进去。店掌柜施礼说道，客官买扒鸡吗？乾隆说，随便看看，店掌柜说，客官你今天算是来着了。今天这锅扒鸡马上就熟。乾隆心想，这禹城扒鸡到底是什么名堂？既然来了那就不妨尝尝。

不一会儿，店掌柜用铜盘托着几只热气腾腾的扒鸡来到面前，但见这扒鸡焦黄，油色发亮，香味扑鼻，令人垂涎欲滴。乾隆迫不及待的想动手，店掌柜忙制止说，客官切慢，这扒鸡是脱骨的，稍微一动骨肉分离就不好带走啦。乾隆哪顾这些，撕下一条鸡腿，肉便从鸡腿骨上掉了下来。乾隆忙用另一只手接住塞进嘴里喝，又香又烂，美不胜言。

乾隆在宫里什么好吃的都吃过，但像这样的扒鸡还是第一次尝到，他不由得胃口大开，一只脱骨扒鸡不知不觉都让他吃了下去。吃完才问店掌柜为什么叫五香脱骨扒鸡。店掌柜笑道，客官有所不知，我父亲曾在京城一家饭店学煮鸡的手艺。后因我奶奶有病回到禹城老家，为了一家人的生活，平时煮了鸡就到集市上去叫卖。有一天，我父亲大意，把为奶奶抓的中药与煮鸡的茴香、花椒放在了一块儿，我母亲不知道此情，以为都是调料，就把豆蔻，砂仁，白芨、丁香，桂皮、甘草等中药与花椒大料一起倒入煮扒鸡的锅里。锅烧开了以后，隔着半里地就能闻到与平时不一样的香味儿。我父亲看到锅汤里多了一些中药，便问我母亲才知道，错把为我奶奶抓的中草药放到了煮鸡的锅里。

我父亲怕中药对人体有害，自己先吃了一只，不用说，味道确实比平时煮的好吃，并且没有感到不适。于是他就到集上去卖扒鸡热气腾腾，鸡香味儿四溢，不大一会儿一锅扒鸡就被抢购一空，都夸我父亲煮的扒鸡味道鲜美，从此在煮鸡时除了保留原来的配料，又加进了十几位中药，并封存了老汤，你说怎么着，也该出这人间美味，这一天晚上，我父亲忘了及时撤下煮锅下的火头就睡了觉，结果第二天醒来一看，一锅鸡全都煮塌了，我父亲舍不得浪费这锅鸡，就用鲜荷叶小心包好。出门儿就吆喝，新出锅的五香脱骨扒鸡，人们闻声都围了上来，买了扒鸡打开荷叶，提着鸡腿一抖，便骨肉分离，一吃更加香酥可口，后来我父亲就把手艺传给了我，由此我开了这家小店。为了保证质量，我一天只煮一锅，绝不多煮。

乾隆听完高兴的大笑起来，说，好！好！真的一绝。他让随从把这一锅扒鸡全部包了起来，带走。店掌柜说，客官还没付钱呢。侍从说这一路走来银两已花的差不多了，乾隆想了想说，也罢，我今天吃的高兴，给你们店提个字吧，我这一个字1000两银子也怕打不住呢。店掌柜哪里肯说，客官糊弄俺吧，除了皇上御笔，谁的字能值1000两银子，怕是一两银子也不值呢。乾隆笑而不答，从行囊里取出文房四宝，大笔一挥，“天下第一鸡”几个遒劲有力的大字落在了纸上。等写到落款乾隆御笔时，店掌柜惊的面如土色，立刻跪地。

后来，禹城的脱骨扒鸡闻名全国，注册德州扒鸡。禹城扒鸡，现在有李记、屠记、金帅、傻小二等多种品牌的扒鸡，味道都是鲜美无比。

史料来源：话说禹城编辑部